Visuele beelden hebben voor ons betekenis. Hoewel de beelden stil en onbeweeglijk tot ons komen, verleiden ze de kijker tot uiteenlopende reacties . van verering of vernieling tot aanschaf van het afgebeelde product. Zowel het gestileerde poppetje dat ons de nooduitgang wijst als een beeld van Rodin of een schilderij van Rembrandt of Rothko maakt een reactie in ons los. Maar hoe doen beelden dat?

In 'Beeldvertalen' legt Cor Blok uit hoe visuele beelden tot ons spreken en hoe zij worden begrepen. Slechts een paar stippen en een streep zijn nodig om ons het beeld van een gezicht te laten zien. Dat geldt voor onze prehistorische voorouders, voor de oude Egyptenaren en de hedendaagse Aboriginals, maar ook voor museumbezoekers en reclamegevoelige consumenten.
De meeste beelden zijn echter veel gecompliceerder dan een paar stippen en strepen: kleur, vorm, materiaal, belichting, ordening en schaal zijn sterk bepalend voor de manier waarop een beeld op ons inwerkt. Vooral sinds de negentiende eeuw is daarmee door vormgevers en beeldend kunstenaars veel geëxperimenteerd.

Cor Blok biedt de lezer een boeiende kijk over hun schouders. Hij besteedt ruim aandacht aan de maatschappelijk context waarin beelden en hun betekenis tot stand komen. Want beelden zijn niet alleen privé-creaties; de maker deelt zijn maak- en kijkgewoonten met de leden van een samenleving. Dat maakt een werk bespreekbaar, hoewel tijd en cultuur ook van invloed zijn op de boodschap en interpretatie van beelden.